'Chemistry & Industry' (tidskriften)

Med tanke på mängden av slumpmässig (des)information som flyter omkring i infosfären är det inte förvånansvärt att människor kan känna sig förvirrade. Författaren till en skrämselhistoria, som spred sig som influensa på Nätet under det senaste året, påstod sig ha ägnat flera dagar åt att föreläsa om Aspartam vid "Världsmiljökonferensen om Aspartam". Meddelandet löd: "I inledningsanförandet förklarade man att en epidemi av multipelskleros och systemisk lupus hade brutit ut och att ingen förstod vilket gift som orsakade denna epidemi som spreds över hela USA. Jag förklarade att jag var på konferensen för att föreläsa just om denna fråga."

Den anonyma skribenten lade skulden på det artificiella sötningsmedlet aspartam, som marknadsförts under namnen NutraSweet, Equal och Spoonful. Jag citerar: "När temperaturen på Aspartam överskrider 86 grader F, konverteras träalkoholen i ASPARTAM till formaldehyd och sedan till myrsyra som sedan orsakar metabolisk acidos. (Myrsyra är giftet som finns hos vissa myrarter). Metanoltoxiciteten härmar multipel skleros. Därför kan vissa människor få feldiagnosen multipel skleros".

Meddelandet fortsätter: "Om du använder ASPARTAM och lider av fibromyalgisymtom, spasmer, pulserande värk, avdomningar i benen, kramper, yrsel, huvudvärk, tinnitus, ledvärk, nedstämdhet, ångest, tal- eller synrubbningar, sviktande minne - har du förmodligen ASPARTAM SJUKDOMEN!"

Det behöver knappast påpekas att en sådan konferens aldrig ägt rum och att en sådan epidemi av multipel skleros aldrig inträffat. Som skrivet i den alltid pålitliga "Urban Legends Reference Page" när det helt tar avstånd från denna varning: "Om du inte kan lita på ett anonymt meddelande proppat med ord i VERSALER och pepprat med utropstecken, med en varning om någon allmän fara, vad kan du då lita på? (http://www.snopes.com/toxins/aspartam.htm).

Meddelandet har spårats tillbaka till 1995 när det skrevs av en Betty Martini. Hon är grundare av en organisation kallad "Mission Possible" och, enligt denna organisations webbsida, "har hon arbetat ihärdigt med spridningen av informationen som går ut på att aspartam är ett toxiskt gift otjänligt som människoföda."

Visst sprids informationen. Som skit. Hur uppriktig Martinis övertygelse nu än kan tänkas vara blir sluteffekten densamma som för pojken som på okynne ropade "vargen kommer!" När äkta, allvarliga hälsoproblem dyker upp känner man kanske inte igen allvaret i problemet.

Denna artikel trycktes i 'Chemistry & Industry' den 15 februari 1999 och är presenterad här med förlagets tillstånd.